阿育王(約西元前286~西元前232年)是印度孔雀王朝創始者旃陀羅笈多王的孫子,是孔雀王朝的第三代君主。
阿育王原本是通過暴力獲得統治權力,並通過戰爭征服其他國家和人民。
由於在征服羯陵伽國的時候,戰況異常慘烈。阿育王目睹戰爭帶給人民的巨大災難和痛苦,受到極大震動,深切懊悔。他立即停止武力擴張,皈依佛門,成為一名虔誠的佛教信仰者,並大力弘揚佛法,教化民眾。
阿育王最為人稱頌並永久載入史冊的功績是建造了八萬四千佛舍利塔。
他打開佛陀入滅後“八王分舍利”的舍利塔,取出佛陀遺骨,重新分為八萬
四千份,再建八萬四千塔,並把舍利分別安奉於塔中供養。
阿育王造八萬四千塔,對佛教的發展產生了極其深遠的影響。由於阿育王
的大力護持,佛教從而走出印度,成為世界性的宗教。而阿育王的形象,更因此而成為轉輪聖王思想的典範。